完璧な一日が終わった。
横浜スタジアムでの試合は、これ以上ないくらいのナイスゲームだった。
初回、佐野恵太選手はヒットを打ってくれた。
牧秀悟選手のホームラン。
そして何より、石田裕太郎投手の1安打完封。
途中までパーフェクトピッチングが続き、球場全体が少しずつ緊張感に包まれていく。
そんな中、僕は「佐野選手、エラーだけはしないでくれ」と、そればかり願っていた。
野球を観ているというより、親戚のおじさんのような気持ちだったのかもしれない。
もう一人、強く印象に残った選手がいた。
勝又温史選手だった。
当時、連続試合安打を更新中。
けれど、この日はなかなかヒットが出ない。
一塁へ全力疾走してヘッドスライディングする姿からも、その必死さがスタンドまで伝わってきた。
7回裏。
先頭打者として打席に入る。
試合展開を考えると、この日最後の打席になるかもしれない。
連続安打の記録もかかっている。
当然、打ちたい。
そんな気持ちが一番強い場面だったと思う。
それでも勝又選手は、ボール球には手を出さなかった。
きっちりフォアボールを選んで出塁した。
「ああ、この選手はすごい。」
そう思った。
記録がかかっている時ほど、自分を抑えることは難しい。
それでもチームのための打席ができる。
その姿に感心した。
すると、その後打線がつながり、8回裏にもう一度打席が回ってきた。
ワンアウト二、三塁。
今度はレフト前へタイムリーヒット。
やっぱり、必死にやっている人にはチャンスが巡ってくるんだ。
そして、そのチャンスで結果を出す。
勝又選手の姿を見ながら、そんなことを思った。
佐野恵太選手も、ドラフト9位からプロ入りした選手だ。
プロ野球選手になるだけでも、本当にすごいことだと思う。
でも、一軍で試合に出続けること。
結果を出し続けること。
応援され、ときには厳しい言葉も受けながら、その場所に立ち続けること。
その裏側には、僕たちには見えない努力がある。
横浜スタジアムで、その姿を見て改めてそう感じた。
試合の興奮が残ったまま、僕たちはホテルまで歩いて帰った。
奥さんと二人、お互いにユニフォームを着たまま。
ハマスタ帰りの人たちと一緒に、横浜の夜を歩く。
それもまた、試合の続きを楽しんでいるようだった。
ホテルへ戻ると、大浴場でゆっくりお湯に浸かった。
歩き疲れた身体が、少しずつほぐれていく。
部屋へ戻り、窓の外を見る。
最上階からは、まだ照明の点いた横浜スタジアムが見えていた。
さっきまで、あの場所にいた。
佐野恵太選手がヒットを打ち、
牧選手がホームランを打ち、
石田投手が完封し、
勝又選手がタイムリーを打った。
その余韻を残したまま、しばらくスタジアムを眺めていた。
7月7日。
結婚記念日。
横浜で過ごした一日は、忘れられない一日になった。
完璧な一日が終わった。
横浜旅 3部作
▶︎ 第1話「横浜旅のはじまり。ハンバーグと、港の散歩と、34階の部屋」