現在販売中の「ニカラグア ラ・ウェラ農園 エチオサル」は、ニカラグア北部、マタガルパ県アランフェスにあるラ・ウェラ農園で生産されたコーヒーです。
ラ・ウェラ農園は、首都マナグアの北に位置する、自然豊かな高地の農園です。2014年にミエリッヒ・ファミリーによって購入された、比較的新しい農地で、彼らにとっては新しいコーヒーの可能性を探るための農園としてスタートしました。
ミエリッヒ・ファミリーは、ニカラグアで長くコーヒー生産を続けてきた生産者です。近隣には、古くから所有するママミナ農園やロス・アルトス農園もあり、それらの農園で培ってきた高地での栽培技術が、ラ・ウェラ農園にも活かされています。
ラ・ウェラ農園の大きな特徴のひとつは、アレナル自然保護区内にあることです。森林の伐採や水質汚染が制限されている環境の中で、自然とのバランスを大切にしたコーヒーづくりが行われています。豊かな森、生態系、微生物、肥沃なシルト質の土壌に恵まれ、農薬をほとんど必要としないほど、健やかな環境でコーヒーが育てられています。
また、この農園の微気候もとても特徴的です。1日の半分ほどが霧に覆われるため、一般的なニカラグアの農園で多く見られるシェードツリーは、ラ・ウェラ農園ではほとんど使われていません。
霧が自然の日陰のような役割を果たし、霧が晴れるとコーヒーの木々にはしっかりと日が当たります。この独特な環境によって、ゲイシャやパカマラのように、日陰栽培に向かない品種にも適した条件が生まれているそうです。
農園には、今回ご紹介しているエチオサル種のほかにも、イエローパカマラ、イエローパカス、レッドパカマラ、ジャバニカ、オレンジブルボンなど、ミエリッヒのコーヒーを象徴するような品種が植えられています。近年では、ゲイシャ、ピンクブルボン、オバタン、SL28などの試験栽培も行われています。
今回のコーヒーに使われているエチオサル種は、ルメ・スーダンとサルチモールの交配種です。
ルメ・スーダンは、南スーダンとエチオピアの国境近くにあるルメ・バレーで発見された野生種。サルチモールは、コスタリカで発見されたブルボンの変異種であるビジャサルチと、ティモールハイブリッドをもとにした品種です。
エチオサル種は、高地での栽培に適しており、風味の良さに加えて、さび病への耐性や収量の面でも優れている品種とされています。2010年代に中米のコーヒー生産地で大きな被害をもたらしたさび病の経験から、品質と持続可能性を両立する品種への取り組みが各地で進められており、エチオサルもその流れの中で生まれた品種のひとつです。
ミエリッヒ・ファミリーでは、こうした品種の試験栽培を行う苗床を持ち、さらに接ぎ木の技術も取り入れています。アラビカ種の木に、リベリカ種の変異であるエクセルサ種の根を接ぎ木することで、乾燥や線虫の被害からコーヒーを守る効果があるそうです。
こうした取り組みは、単に珍しい品種を育てるためだけではなく、これから先も安定して、品質の高いコーヒーをつくり続けるための工夫でもあります。
ラ・ウェラ農園のコーヒーには、自然保護区の豊かな環境、霧に包まれる独特な気候、そしてミエリッヒ・ファミリーの品種や栽培への探求心が表れています。
今回の「ニカラグア ラ・ウェラ農園 エチオサル」は、マンダリンオレンジを思わせるやわらかな柑橘の香り、青りんごのようなみずみずしい酸味、パパイヤのような穏やかな甘さが感じられるコーヒーです。
爽やかな果実味がありながら、軽すぎず、コーヒーらしいコクもある。そのバランスの良さに惹かれて選んだロットです。
日常の中でふと一息つく時間に、ゆっくり楽しんでいただけたら嬉しいです。
※この記事は、生豆仕入先の公開情報を参考に、アカイトコーヒーで編集しています。